GAC Group ซึ่งเป็นบริษัทรถยนต์สัญชาติจีนที่ Toyota Motor Corporation เข้าถือหุ้นและผลิตรถยนต์ร่วมกันในจีน เปิดตัวเครื่องยนต์สันดาปที่ใช้แอมโมเนีย เป็นเชื้อเพลิง ซึ่งช่วยลดคาร์บอนลงถึง 90% เมื่อเทียบกับรถที่ใช้น้ำมันเผาไหม้เป็นเชื้อเพลิง

สำหรับเครื่องยนต์สันดาปซึ่งใช้พลังงานจากแอมโมเนียเหลว ขนาด 2.0 ลิตร แบบ 4 สูบ ให้กำลังสูงสุด 161 แรงม้านี้ ได้พัฒนาร่วมกับ Toyota (โตโยต้า) เพื่อเป็นทางเลือกหนึ่งแทนน้ำมันเชื้อเพลิงแบบเดิมๆ ช่วยลดการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ลงได้ถึง 90% เมื่อเทียบกับการใช้น้ำมันเชื้อเพลิงปกติ 

แต่อย่างไรก็ตาม ทีมวิศวกรของ GAC ก็ต้องฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการกว่าที่จะผลิตเครื่องยนต์นี้ออกมาได้สำเร็จ “เราเอาชนะจุดอ่อน (Pain Point) ของแอมโมเนีย ที่ยากต่อการเผาไหม้อย่างรวดเร็ว และการนำเชื้อเพลิงไปใช้ในอุตสาหกรรมรถยนต์นั่ง” Qi Hongzhong วิศวกรศูนย์วิจัยและพัฒนา GAC กล่าวกับสื่อ “คุณค่าต่อสังคมและการใช้งานเชิงพาณิชย์เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การรอคอย”

แม้ว่า แอมโมเนีย จะมีความหนาแน่นของพลังงานประมาณครึ่งหนึ่งของน้ำมันเบนซิน แต่ที่สำคัญ มันไม่ปล่อยคาร์บอน ไฮโดรคาร์บอน หรือ CO2 เมื่อถูกเผาไหม้

การใช้แอมโมเนียเป็นแหล่งเชื้อเพลิงอาจมีความเสี่ยง จากฤทธิ์กัดกร่อนและภาวะเป็นพิษ เมื่อสัมผัสโดนอาจทำให้เกิดอาการทางผิวหนังและระบบทางเดินหายใจ หากได้รับสารในปริมาณมากๆ อาจเกิดระคายเคืองต่อจมูกและลำคอ และทำให้เสียชีวิตได้ 

โดยส่วนใหญ่ แอมโมเนีย จะใช้ในการเกษตร หรือใช้ในการทำปุ๋ย หรือส่วนผสมของปุ๋ยเคมี (และระเบิด) นอกจากนี้ เชื้อเพลิงแอมโมเนียอาจปล่อยไนโตรเจนจำนวนมาก หากใช้ในเครื่องยนต์ที่ไม่ได้เพิ่มกำลัง หรือมีอัตราส่วนกำลังอัดไม่สูง

นั่นหมายถึง เราอาจไม่เห็นผู้ผลิตรถยนต์รายใดนำเอาเทคโนโลยีสันดาปด้วยแอมโมเนีย มาผลิตเพื่อจำหน่ายจริงในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน เพียงแต่เป็นการพัฒนาเทคโนโลยีของ GAC Toyota เพื่อหาพลังงานทางเลือกใหม่ๆ เท่านั้น

แหล่งที่มาบางส่วนจาก
- Carscoops